Citada em diversos hits de forró, a cidade de Caruaru, localizada no Agreste Pernambucano, ficou conhecida em todo o Brasil como a Capital do Forró, numa alusão à dimensão de seus festejos juninos. Na cidade de 300 mil habitantes, a 130 km de Recife, o São João vai de 28 de maio a 29 de junho, totalizando mais 180 horas de shows de forró somente no palco principal.Todos os anos, os organizadores da festa elegem os seus homenageados. Em 2010, os escolhidos foram a Banda de Pífanos de Caruaru, o instrumentista Tavares da Gaita, o poeta Rafael Barros e os humoristas Luiz Jacinto Silva e Irandir Peres, todos considerados ícones da cultura local.

O “imortal” e sempre Rei do Baião, Luiz Gonzaga é eternamente homenageado nos festejos de Caruaru. O maior artista da música nordestina dá nome a ruas, praças, palcos e alguns de seus sucessos também batizam quadrilhas, emissoras de TV e estabelecimentos comerciais. O principal espaço, por onde passam os maiores artistas da música nordestina é o Parque de Eventos Luiz Gonzaga, onde há a vila e o pátio do forró. Para o pátio, que deve receber até 100 mil pessoas por dia, estão programados mais de 400 shows de artistas como Gilberto Gil, Zé Ramalho, Alceu Valença, Elba Ramalho e outros nomes da música local e nacional. A praça também contará com camarotes que receberão 2,5 mil pessoas a cada noite de festa.  

Cultura nordestina

Quem vai a Caruaru tem, além do arrastapé que não deixa ninguém parado, diversas opções para curtir o melhor da cultura nordestina. As atrações são distribuídas em cinco pólos que abrigam desde o artesanato local até os grandes shows de artistas como Elba Ramalho, Flávio José e bandas de forró como Magníficos, Mastruz com Leite, entre outros. Logo na entrada do arraial, batizado de Mestre Vitalino, turistas e foliões podem observar réplicas de casas tipicamente nordestinas que recebem o nome de artistas locais e nacionais. O cenário sertanejo é complementado por personagens do campo e instrumentos da zona rural como casas de farinha e currais de gado. O local conta ainda com espaço infantil e o Pólo das Quadrilhas, onde são realizadas as apresentações de dança. As quadrilhas recebem o nome de Drilhas e possuem vários temas. As apresentações ocorrem na avenida Agamenon Magalhães e encantam pelo colorido e diversidade de coreografias.

Outra atração do São João de Caruaru é a Casa das Fofoqueiras, onde os visitantes podem conferir apresentações teatrais que retratam o dia-a-dia da dona de casa nordestina. Quem tem o espírito mais tradicional pode conferir o Forró do Candeeiro e as atrações do Alto do Moura. Nestes espaços, há a predominância dos trios pé-de-serra e dos grupos regionais.Neste leque de opções, o visitante não pode deixar de conferir apresentações culturais e históricas de Caruaru como o Festival dos Bacamarteiros, que ocorre no dia 24 de junho. O desfile, que é um espetáculo de som e luz, reúne cerca de 700 participantes devidamente equipados com seus bacamartes (espingardas comuns no sertão nordestino) e vestidos como cangaceiros. Os festivais dos sanfoneiros e dos fogueteiros também chamam a atenção de mais de 20 mil pessoas.

Comidas e fogueiras gigantes

Quem aprecia a culinária nordestina tem em Caruaru um lugar de muita fartura e variedade. A fartura vem exatamente do tamanho dos pratos típicos servidos durante o São João. Comidas como pamonha, canjica e bolos de milho ganham proporções gigantes e chamam a atenção de quem passa pela cidade.O encontro das comidas gigantes, que é organizado por uma associação especializada, acontece no Pólo das Quadrilhas, na Estação Ferroviária da Cidade. Lá é possível saborear também iguarias como o cuscuz, o pé-de-moleque e o quentão, bebida típica à base de pimenta e aguardente.

O festival da fogueira gigante é realizado no dia 28 de junho, no Largo do Convento dos Capuchinhos e é feito em homenagem a São Pedro.